Pravo ime Merilin Monro bilo je Norma Džin Bejker. Posle veoma nesrecnog detinjstva koje je provela po domovima i raznim porodicama, Norma se u 16-oj godini udala za mornara. Posle braka koji nije dugo trajao, Norma je od brinete postala platinasta plavuša i žena pod imenom Merilin Monro. Njena želja da postane holivudska glumica, ostvarila se posle karijere pin-ap devojaka koje su se slikale za razne casopise i postere. U 26-oj godini Merilin Monro je bila jedna od najpoznatijih žena u Holivudu, ali i na svetu.
I dalje velika zainteresovanost javnosti za Merilin Monro može da se objasni sledecim razlozima: Njen uzbudljiv život i tragican kraj, veze sa poznatima i njen imidž izuzetno poželjne žene. Pedesetih godina prošlog veka, kada u Americi nije toliko potensiran imidž seks bombi, pojavila se Merilin Monro, za koju je jedan kriticar rekao da je bila zaobljena na pravim mestima. Odecu je nosila kao da je nije ni imala, a kada se kretala, cinila je to kao ni jedna zvezda pre nje. Njen glas je bio baršunast i blago promukao, i ona je postala Zlatna devojka.
Merilin Monro je pocela filmsku karijeru u kompaniji Twentieth Century Fox, gde je uz pomoc agenata pocela da radi na svom glumackom umecu i na promeni imidža. Operisala je nos, posle cega su joj i oci izgledale vece i pocela je da stavlja mnogo crvenog karmina. Uzimala je i casove glume. Medjutim, uprkos tome, u kompaniji Twentieth Century Fox otpustili su je posle samo jedne uloge u kojoj je imala samo jednu repliku. Njen agent joj je pronašao posao za Columbia pictures, gde je u filmu "Ladies of the Chorus," otpevala dve pesme. Iako kritika nije bila stroga u oceni, Monro je ponovo dobila otkaz. U njenom sledecem filmu Merilin je samo prošetala. "Love Happy" je nastao u saradnji sa bracom Marks, a kritika je bila veoma blagonaklona prema pojavi mlade plavuše. Holivud je poceo da prica o Merilin Monro.
Prva znacajnija uloga Merilin Monro bila je u filmu Džungla na asfaltu u režiji Džona Hjustona, koji je bio veoma zadovoljan njenom izvedbom. Uloga Andjele Pinvej donela je Merilin Monro toliko željeni dugogodišnji ugovor sa kompanijom Twentieth Century Fox, posle cega je nastupila kao Mis Kasvel u filmu "Sve o Evi", za koji neki kažu da je slika njenog života. Film je o filmskoj zvezdi, koja je zgodna plavuša -- ali samo to i ništa više. Medjutim, njena karijera je procvetala, a status plave seks bombe potrdio se posle filma Muškarci više vole plavuše. Nizao se hit za hitom: "Kako se udati za milionera," "Sedam godina vernosti," "Autobuska stanica," "Neki to vole vruce," koji je pokazao da je Merilin Monro da je Monro odlicna komicarka. Želeci da poboljša svoju glumu, Monro je pohadjala i poznati Actors' Studio u Njujorku. Medjutim, i dalje su je retku doživljavali kao ozbiljnu glumicu. Njene bracne epizode nisu bile preterano uspešne. Njen drugi brak, sklopljen sa bejzbol igracem Džo Di Madjiom 1954. godine, završio se posle nekoliko meseci. Deset godina kasnije udala se za poznatog pisca Artura Milera. Brak se završio posle pet godina.
Merilin je imala oscilacije u Holivudu. Pricalo se da se drogira, preterano pije, bila je nemarna na snimanjima, nije znala tekst ili naprosto nije izgledala kako treba. Iako je pokušala da se sredi za ulogu "Something's Got to Give," nije uspela. Fox je otpustio po drugi put.
4. avgusta 1962. godine, Merilin Monro je nadjena mrtva u svom somu. Imala je 36 godina. Izveštaj sa autopsije pokazao je da je smrt nastupila posle velike kolicine lekova za spavanje. Zbog ucestalih nagoveštaja da je Merilin zapravo bila ubijena, izvršena je naknadna autopsija koja je potvrdila stanje prethodne.